Skiff

Le skiff ou officiellement le « Un rameur en couple » dans le règlement de la Fédération Française d’Aviron et dans celui de la Fédération Internationale des Sociétés d’Aviron, est une embarcation de course monoplace armée « en couple ».
Le skiff a été inventé dans les années 1840 par les rameurs professionnels anglais de Newcastle. La mise au point des outriggers (structures métalliques déportant la dame de nage des avirons à l’extérieur du bordage) leur a permis de réduire la largeur et donc le poids de leurs bateaux. C’est ce qui explique la forme effilée et la légèreté des skiffs dont le pontage était aussi entoilé. Construits à franc bord et en acajou, ils étaient utilisés dans les courses en ligne.
Les Anglais les désignent comme Sculling boat ou Whiff, le Skiff n’étant pour eux qu’une yole construite à clins. Les premiers skiffs étaient à banc fixe mais dans les années 1870, l’invention du siège à coulisse monté sur des rails leur donne un surcroît de vitesse.
Depuis leur création, la forme des skiffs n’a pas changé. Cependant leurs dimensions ont varié : à l’origine, ces outriggers pouvaient mesurer plus de 10 mètres pour une largeur de 30 à 40 centimètres tout en restant très léger. Aujourd’hui, les codes des courses imposent une longueur minimum de 7 m 20 et un poids minima de 14 kg.
En France, le skiff apparaît dans les années 1850 à Paris. À cette époque, ce sont des importations anglaises car les règlements de la Préfecture de police imposent des dimensions minimales aux embarcations. En 1863, la liberté de construction accordée aux constructeurs français, leur permet de perfectionner leur propre modèle.
Le skiff participe de l’histoire du sport français : le premier « championnat » en France a été créé en 1853 par la Société des Régates Parisiennes pour récompenser le meilleur rameur en skiff « de la Seine ». Les premières éditions ont été remportées par un rameur anglais montant un bateau anglais et ceci jusqu’en 1857, date de la victoire du Parisien Louis Armet, qui conserva ce titre pendant cinq ans d’abord dans un bateau anglais puis dans un skiff français. Le skiff est aussi à l’origine du premier « championnat de France » du sport français. Fondé en 1876 par le Cercle Nautique de France, qui à l’époque était une préfiguration de Fédération nationale, ce championnat récompensait le meilleur rameur en skiff français ou étranger : les huit premières éditions ont été remportées par Alexandre Lein, un rameur d’exception devenu par la suite constructeur et entraîneur. Après la fondation de la Fédération Française des Sociétés d’Aviron et la création de ses premiers Championnats de France fédéraux en 1894, le Championnat de France de 1876 devient la « Coupe de France ».